Le Bois de Cise : balade entre falaises et villas Belle Époque depuis Ault

Une petite station balnéaire dissimulée dans un vallon, quelques dizaines de villas Belle Époque que l’on ne voit pas depuis la route, une plage de galets accessible uniquement à pied. Le Bois de Cise ne se révèle pas facilement. Et c’est précisément ce qui en fait l’une des destinations de balade les plus marquantes de la côte des Hauts-de-France.

Depuis Ault, la promenade vers ce site classé longe d’abord les falaises de craie avant de plonger dans un couvert forestier qui détonne dans ce paysage ouvert. La transition est saisissante : vous passez en quelques centaines de mètres du vent de la Manche au calme d’un sous-bois habité, où des villas néo-normandes, orientalistes et Art déco surgissent entre les arbres. Construites pour l’essentiel entre la fin du XIXe siècle et les années 1930 par des familles bourgeoises qui voulaient s’isoler du tourisme de masse de l’époque, elles forment un ensemble architectural cohérent et protégé, aujourd’hui site classé.

Ce parcours convient à un groupe hétérogène : il ne demande ni équipement spécialisé ni condition physique particulière, mais récompense ceux qui prennent le temps de s’arrêter. La distance aller-retour depuis le centre d’Ault tourne autour de 6 à 8 kilomètres, avec un dénivelé modéré. Comptez 2h30 à 3h en marchant sans vous presser, pauses incluses. Le niveau de difficulté est intermédiaire : le sentier est clair, mais la descente vers le vallon et la remontée au retour sollicitent les genoux et demandent attention.

Une précision utile avant de commencer : le Bois de Cise est un hameau privé. Les villas appartiennent à des particuliers, les allées intérieures sont des voies privées. La promenade se fait sur les chemins balisés et la plage, sans s’aventurer dans les propriétés. Cette règle tacite, respectée par les habitués, préserve le caractère exceptionnel du lieu et son atmosphère hors du temps.

Distance 6 à 8 km aller-retour · Durée 2h30 à 3 h · Dénivelé modéré · Niveau intermédiaire · Départ parking des falaises, Ault

Préparer la sortie : ce qu’il faut savoir avant de quitter Ault

L’organisation d’une balade en groupe commence avant d’arriver au sentier. Quelques points méritent attention.

Le point de départ recommandé se situe au niveau du parking à l’entrée du sentier des falaises, à Ault. De là, on rejoint facilement le sentier du littoral, qui prolonge côté picard le GR21 normand (Le Tréport vers Le Havre). Son balisage vous guidera sur la quasi-totalité du parcours vers le Bois de Cise, sans risque de vous égarer.

Côté équipement, les chaussures de marche ou de randonnée légère sont fortement conseillées. Le sentier en sommet de falaise est herbeux et peut devenir glissant après la pluie ; la descente vers le vallon emprunte un chemin de terre parfois pentu, avec des racines apparentes. Les baskets de sport passent par temps sec, mais elles deviennent une mauvaise idée dès que l’herbe est humide. Emportez également une couche coupe-vent : même en juillet, la brise marine peut se lever sans prévenir sur les hauteurs du plateau picard.

Pour les groupes avec de jeunes enfants, le parcours est praticable à partir de 6-7 ans environ. La poussette ne convient pas à la descente vers la plage. Si votre groupe compte plusieurs familles avec des enfants en bas âge, mieux vaut anticiper cette contrainte pour éviter la déception sur place.

L’horaire idéal : partez entre 9h et 10h du matin. Vous évitez la fréquentation estivale sur la plage du Bois de Cise, la lumière sur les falaises est encore rasante et belle, et vous avez tout le temps de rentrer avant un déjeuner tardif. En basse saison, le site est quasiment désert et l’atmosphère y est particulièrement saisissante.

Astuce : Téléchargez le tracé GPX du sentier du littoral sur Visorando ou IGN Rando avant de partir. Même si le balisage est fiable sur ce tronçon, avoir le tracé sur son téléphone rassure les plus prudents du groupe et évite toute hésitation aux rares intersections.

Ault et les falaises : le premier kilomètre

Depuis le parking des falaises d’Ault, le sentier monte légèrement vers le sud-ouest en suivant le bord de la côte. Ce premier kilomètre est peut-être le plus spectaculaire de toute la balade. À droite, la falaise de craie blanche tombe à pic sur la mer. À gauche, les champs du plateau picard s’étendent à perte de vue. Entre les deux : un sentier herbeux d’une dizaine de mètres de large, balayé par le vent.

Le panorama sur la côte est remarquable par temps clair. Vers le nord, on aperçoit la plage d’Ault et, au-delà, la ligne basse des Bas-Champs qui file vers la baie de Somme. Vers le sud, la côte s’infléchit vers Mers-les-Bains et Le Tréport, dont on distingue les falaises au loin. C’est depuis ces hauteurs que l’on comprend la géographie de cette côte de calcaire, continue et presque rectiligne entre l’estuaire de la Somme et celui de la Bresle.

Restez à bonne distance du bord. Les falaises de craie de la côte picarde sont actives : elles s’érodent par à-coups, avec des effondrements soudains impossibles à prévoir. Le sentier est tracé à une distance raisonnable, mais s’en approcher davantage pour une photographie reste une mauvaise idée, surtout après une période de pluie ou de gel.

La descente vers le vallon et l’entrée dans le bois

Après environ 2,5 kilomètres depuis Ault, le sentier amorce sa descente vers le vallon du Bois de Cise. C’est ici que la balade change complètement de nature. Le plateau ouvert et venteux laisse place à un chemin creux encaissé entre deux talus couverts de végétation. Les chênes et les charmes forment rapidement une voûte, la lumière change, le vent disparaît.

Cette transition forestière est l’un des moments les plus caractéristiques de cette promenade. On ne s’y attend pas. La côte picarde est un paysage de grands espaces, et se retrouver soudainement dans un sous-bois dense, à 200 mètres de la mer, crée un effet de contraste presque théâtral. Les enfants le remarquent avant les adultes, en général.

Le sentier de descente est bien tracé mais peut être glissant sur les racines par temps humide. Descendez sans vous presser, en file indienne si le groupe est nombreux. La pente n’est pas extrême, mais elle demande toute l’attention pendant une cinquantaine de mètres. Une fois en bas, le chemin se stabilise et longe les premières villas du hameau.

L’entrée dans le Bois de Cise se fait naturellement, sans panneau d’accueil ni grille. Le hameau commence doucement, avec quelques maisons visibles entre les arbres. La route intérieure est goudronnée mais étroite. Vous marcherez sur la chaussée ou sur les bas-côtés, en accordant la priorité aux rares véhicules qui circulent. Le rythme ralentit d’instinct.

Explorer les villas et rejoindre la plage cachée

Le cœur du Bois de Cise mérite au moins quarante-cinq minutes. C’est à cette vitesse-là qu’on commence à en percevoir les détails : une tourelle mauresque qui dépasse d’une haie, une verrière Art déco sur une façade que rien ne laissait présager, des escaliers en brique couverts de mousse qui descendent vers des jardins invisibles depuis le chemin.

La promenade dans le hameau se fait sans plan prédéfini. Les allées accessibles longent les propriétés sans y entrer. On observe les façades depuis le chemin, on remarque les détails architecturaux, on essaie de dater les constructions selon leur style. Un exercice que les enfants comme les adultes trouvent souvent plus captivant qu’ils ne l’auraient cru avant d’arriver.

La plage se trouve au fond du vallon, accessible par un chemin qui descend depuis la dernière allée habitée. C’est une petite plage de galets encadrée par des falaises de craie. Étroite, calme et abritée du vent dominant, elle attire des familles en plein été et des nageurs courageux qui ne craignent pas l’eau froide de la Manche. Le reste de l’année, vous l’avez souvent pour vous.

Prenez le temps de regarder les falaises depuis la plage. Vues d’en bas, elles ont une présence différente, presque oppressante, très éloignée du panorama dégagé qu’on avait en marchant à leur sommet. C’est la même côte, regardée depuis deux perspectives radicalement opposées, en l’espace d’une même matinée.

Le retour vers Ault et les variantes possibles

Le retour s’effectue pour l’essentiel par le même chemin qu’à l’aller. C’est la solution la plus simple, la plus sûre pour les groupes, et elle présente un avantage concret : la mer est maintenant devant vous sur les falaises, et la lumière a changé si vous avez passé le milieu de la journée au Bois de Cise. Le même sentier offre une deuxième lecture.

Pour ceux qui souhaitent varier l’itinéraire, une option consiste à remonter vers l’intérieur des terres, puis à rejoindre Ault par des chemins de campagne traversant les champs du plateau picard. Ce détour ajoute environ deux kilomètres et change complètement l’ambiance : on quitte la mer et les bois pour retrouver des ciels immenses et des villages discrets. À réserver aux groupes qui ont encore de l’énergie et du temps.

La remontée depuis la plage vers le sentier des falaises reprend les mêmes cinquante mètres de pente que la descente, dans l’autre sens. Ce n’est pas un obstacle, mais ce n’est pas anodin non plus pour les enfants fatigués ou les personnes peu habituées à marcher. Prévenez le groupe avant de descendre à la plage : on sait avant d’y aller qu’on ne remonte pas sans un effort.

Astuce : Si votre groupe comprend des personnes qui préfèrent ne pas effectuer le retour à pied, le Bois de Cise se trouve à 3 ou 4 kilomètres au sud d’Ault par la route, en direction de Mers-les-Bains. Un taxi depuis Ault ou une navette organisée à l’avance peut simplifier la logistique pour les membres moins marcheurs.

Ce qu’il faut éviter sur ce parcours

Quelques erreurs reviennent régulièrement chez les groupes qui découvrent ce parcours pour la première fois. Les anticiper change l’expérience de façon concrète.

Partir trop tard dans la journée est la première. En été, la plage du Bois de Cise peut être bondée à partir de 14h, et la descente au vallon perd beaucoup de son calme avec la foule. En hiver, le soleil se couche tôt et le sentier de falaise n’est pas éclairé. Partir le matin est systématiquement le bon choix, quelle que soit la saison.

Sous-estimer le vent sur les falaises est une autre erreur fréquente. L’été donne une fausse impression de douceur au niveau de la plage d’Ault. En hauteur, sur le plateau, le vent peut être fort et froid même en juillet. Une couche coupe-vent dans le sac du groupe ne coûte rien et peut transformer le confort de la première heure de marche.

Confondre les allées privées du Bois de Cise avec des chemins de randonnée est le troisième écueil. Certaines voies intérieures ne sont pas clôturées mais restent privées. En cas de doute, restez sur la route principale et sur le chemin d’accès à la plage. Les habitants du hameau vivent là à l’année pour certains et apprécient que les visiteurs respectent cet équilibre discret.

Enfin, évitez de laisser des déchets sur la plage ou dans le bois. Le site est classé et sa beauté tient en partie à son entretien silencieux. Ce que l’on porte dans son sac à l’aller, on le ramène à l’arrivée.

Ressources pratiques pour organiser la balade

Pour préparer ce parcours sans mauvaise surprise, voici les informations concrètes.

Le stationnement à Ault : un parking à l’entrée du sentier des falaises accueille sans difficulté les groupes arrivant en plusieurs véhicules. En haute saison, il peut être complet en milieu de matinée. Arriver avant 9h30 règle le problème sans effort.

Pour la restauration, Ault dispose de quelques brasseries et crêperies autour de la place principale, ouvertes à partir du printemps. Il n’y a aucun commerce ni restaurant au Bois de Cise : prévoyez de quoi pique-niquer si vous souhaitez déjeuner sur la plage, ou programmez le repas au retour à Ault. Une pause café et crêpe en fin de balade fonctionne particulièrement bien avec les groupes.

Pour les cartes et tracés GPS, l’IGN, en application ou en carte papier au 1:25 000 couvrant le secteur d’Ault et du Tréport, suffit pour l’intégralité du parcours. Pour un groupe, une carte papier en complément du téléphone reste une bonne habitude : les falaises captent parfois mal le signal.

La période idéale s’étend d’avril à octobre, avec une préférence pour mai, juin et septembre. Le printemps offre une végétation fraîche et des falaises peu fréquentées. Septembre combine la douceur résiduelle de l’été et des lumières de fin de journée particulièrement belles sur la craie blanche.

Attention : En cas de forte pluie ou de tempête, le sentier de falaise peut être dangereux. Les effondrements de craie surviennent sans signe avant-coureur. Par temps de vent fort, remettez la balade à une météo plus clémente.

Pour rentrer avec l’envie de revenir

Le Bois de Cise est un endroit qui agit à retardement. On rentre de la balade avec l’impression d’avoir vu quelque chose de rare, sans tout à fait pouvoir l’expliquer à ceux qui n’y étaient pas. Les villas, les falaises, la plage étroite au fond du vallon : chaque élément pris séparément existe ailleurs sur cette côte. C’est leur juxtaposition dans un même parcours qui crée quelque chose d’unique.

Ce circuit prend tout son sens quand on ne le brusque pas. Deux heures trente à trois heures de marche, c’est la bonne mesure pour un groupe qui veut s’arrêter, regarder, commenter, se perdre quelques minutes dans les allées du hameau avant de retrouver son chemin. Trop vite, on passe à côté de ce qui fait la valeur du lieu.

Pour un séjour en groupe sur la côte picarde, cette balade s’intègre naturellement dans une journée : matin sur le sentier, déjeuner à la plage ou au retour à Ault, après-midi libre. Le lieu change d’atmosphère entre l’été animé et l’automne silencieux : ceux qui reviennent une deuxième fois s’en rendent compte assez vite.

Conseil concret pour organiser la sortie en groupe : envoyez à chaque participant, la veille au soir, un message avec le lieu de rendez-vous exact (le parking à l’entrée du sentier des falaises, à Ault), l’heure de départ et un rappel sur les chaussures de marche. Ce simple message évite les retards, les baskets inadaptées et les discussions au dernier moment sur le point de départ. Une balade bien préparée commence avant de mettre le premier pas sur le sentier.

Retrouvez d’autres idées de balades dans Le Carnet de la Villa Marguerite.